L'Islande est une terre de golf unique en Europe

Des volcans, des geysers… et des greens

En Islande, le golf est une histoire d’amour inattendue. Sur cette île balayée par les vents et couverte de mousse volcanique, le sport attire une proportion de joueurs inégalée dans le monde. Avec seulement 404 610 habitants, le pays compte 24 000 licenciés à la Fédération islandaise de golf, soit 5,5 % de la population. Et si l’on ajoute les 21 000 amateurs non licenciés, ce sont près de 12 % des Islandais qui sortent les clubs chaque année.
Pour une nation sur laquelle la neige tombe huit mois sur douze, l’exploit force le respect. L’Islande aligne 65 parcours – dont quinze 18 trous et cinquante 9 trous – tous ouverts aux visiteurs. Entre montagnes noires, champs de lave et océan Atlantique, chaque parcours semble poser une question simple : qu’est-ce qui pousse un peuple du froid à tant aimer un sport d’été ?

Un golf au bord de l'océan Atlantique — Fairway et green au bord de l’Atlantique sur un golf islandais

Le Nord, nouveau cœur battant du golf européen ?

Les Islandais ne sont pas seuls. Tout le nord de l’Europe partage cette passion presque déraisonnable. En Suède, 5,21 % de la population adulte est licenciée, tandis qu’en Écosse, berceau historique du golf, 3,53 % des habitants possèdent leur carte de club. En Finlande, le golf n’est pas en reste : 154 000 licenciés sur 5,5 millions d’habitants, soit 2,8 % de la population.
À titre de comparaison, la moyenne européenne tourne autour de 0,5 %. Une statistique qui en dit long : dans ces contrées nordiques, le golf n’est pas un sport de luxe, mais une véritable culture populaire, une manière de vivre l’été, de profiter de la lumière, et de respirer l’air du grand large.

Les géants du golf : une autre échelle

En chiffres absolus, les États-Unis dominent toujours le monde du golf. En 2023, 26,6 millions d’Américains ont joué sur un parcours, auxquels s’ajoutent 18,4 millions de pratiquants « hors parcours » – simulateurs, mini-golfs ou practice indoor.
Derrière, le Japon s’impose avec 8,143 millions de golfeurs, suivi du Canada (5,588 millions), de la Corée du Sud (5,350 millions), de l’Angleterre (3,407 millions) et de l’Allemagne (2,117 millions).
Et la France ? Malgré plus de 700 parcours répartis sur un territoire idéal pour le golf, l’Hexagone ne compte qu’environ 440 000 licenciés. Un contraste saisissant avec les pays du Nord, où chaque rayon de soleil est une invitation à taper la balle.

Quand le froid ne freine pas la passion

Sur les fairways islandais, les golfeurs affrontent le vent, la pluie et parfois la neige. Mais l’expérience, unique au monde, frôle la magie : jouer un 9 trous sous le soleil de minuit, au milieu des fjords ou face à un volcan endormi, relève presque du rituel.
Le golf islandais est à l’image de son pays : rude, sincère, libre. Ici, le sport n’est pas réservé à une élite ; il appartient à tous, comme la nature. Et s’il fallait une preuve que la passion du golf ne connaît ni frontières ni climats, elle se trouve peut-être là, sur une île perdue au cœur de l’Atlantique Nord, où le golf se joue… entre feu et glace.