« Ce fairway rouge est artificiel, la technique derrière… beaucoup moins »

Ce fairway rouge est artificiel, la technique derrière… beaucoup moins

À l’approche de l’hiver, de nombreux parcours aux États-Unis recourent à une méthode encore méconnue du grand public : l’application de turf colorant, des colorants pour gazon destinés à maintenir l’aspect vert des pelouses lorsque les températures froides ralentissent la croissance naturelle. Présentée dans une vidéo de l’USGA (United States Golf Association), la technique s’impose progressivement comme un outil à part entière de la gestion hivernale des fairways.

Pour les gestionnaires de parcours, l’intérêt est évident : préserver une esthétique homogène, rassurante pour les golfeurs comme pour les clubs, tout en limitant les stress du gazon durant les mois de dormance.

Une technique encadrée et perfectionnée par la recherche

Lors de son « Winter Management Workshop », l’USGA a établi plusieurs recommandations afin de garantir une application optimale.
Les experts conseillent notamment de relever la hauteur de tonte avant pulvérisation — environ 20 millimètres — pour offrir une surface suffisante à l’adhérence du produit. Autre détail crucial : l’espacement des buses de pulvérisation, idéalement fixé à 25 centimètres pour obtenir une couverture homogène.

Un outil utile, mais pas une solution universelle

L’usage de colorants ne remplace ni le sursemis, ni les programmes de nutrition du gazon. Il s’agit plutôt d’un complément permettant de maintenir une certaine qualité visuelle tout en adaptant les pratiques d’entretien aux contraintes climatiques ou économiques.

L’USGA insiste d’ailleurs sur l’importance de replacer cette technologie dans une stratégie globale incluant la santé du sol, la gestion de l’irrigation, la fertilisation raisonnée et la réduction des intrants.

Les enjeux environnementaux : une pratique prometteuse, impactante

Réduction possible de la consommation d’eau

Si les colorants sont désormais plus fréquemment utilisés, ils soulèvent aussi plusieurs questions environnementales. Leur impact n’est ni entièrement positif ni complètement neutre : il dépend fortement de la manière dont ils sont intégrés à la gestion du parcours.

En offrant un aspect vert sans irrigation supplémentaire, les colorants peuvent aider les clubs à diminuer leur consommation d’eau en hiver. Dans certaines régions soumises à des restrictions hydriques, cette substitution visuelle permet de maintenir la jouabilité sans solliciter inutilement les ressources en eau.

Un substitut partiel au sursemis

Le sursemis hivernal est coûteux en eau, en engrais et en travail mécanique. Les colorants permettent — dans certains contextes — d’éviter cette opération et ses impacts associés. Cependant, contrairement au sursemis, ils n’apportent aucune protection physique au sol. Le choix doit donc être fait avec discernement.

Les questions liées à la composition chimique

Les colorants modernes sont formulés à base d’eau et de polymères, mais certains pigments peuvent contenir des traces de métaux ou des composés susceptibles de contribuer à la présence de microplastiques. Si ces produits sont généralement considérés comme sûrs à court terme, leurs impacts chroniques — notamment sur la microfaune du sol — restent encore peu documentés.

Un bilan carbone qui reste à surveiller

Cette technologie évite parfois des pratiques plus énergivores, mais elle n’est pas sans coût écologique : production industrielle, emballages, transport, motorisation des pulvérisateurs… Le bilan carbone global dépend donc de la fréquence d’application et de la manière dont elle s’intègre à la stratégie d’entretien.

L’utilisation des colorants pour gazon illustre parfaitement les défis auxquels font face les parcours de golf : concilier esthétique, performance sportive et responsabilité environnementale. Ils offrent des bénéfices réels — particulièrement en matière d’économie d’eau et de réduction du sursemis — mais s’accompagnent aussi de limites et de questions encore ouvertes.